Martin Eden de Jack London - Folio classique (littérature)

Coup de cœur de Sarah: Martin Eden est à la fois un roman pseudo autobiographique - certainement le plus intime de Jack London - une auto-réflexion sur l’acte d’écrire, mais surtout un grand roman social. 

Martin Eden est le personnage romanesque par excellence : voyou des bas-fonds, pauvre, baroudeur, rustre et marin, Martin, par amour pour la belle et bourgeoise Ruth, veut s’élever socialement et intellectuellement. Pour la conquérir et améliorer et sa culture et ses manières, il va lire passionnément et écrire à la folie. Cet apprentissage va cependant lui ouvrir les yeux sur la société : il va découvrir à ses dépens que l’argent n’achète pas l’intelligence et encore moins la beauté d’âme. Plus il se cultive plus se révèle à lui la bêtise des bourgeois qu’il fréquente… 

Tous, notamment Ruth et sa famille, l’incitent à trouver un “vrai” travail et un statut social que ne peuvent lui apporter ses travaux d’écrivaillon… et personne ne lui tend la main quand il en a le plus besoin, vivant dans la misère et achetant ses conserves à crédit. Ce n’est que lorsqu’il va connaître finalement le succès avec un texte que toutes les portes s’ouvrent miraculeusement à lui… bien trop tard ! Et comme il ne cessera de le répéter, désabusé, dans le dernier tournant incroyable du roman : “j’avais déjà tout écrit!”, insistant ainsi sur un constat déplorable : lui n’a pas changé mais son succès a changé le regard désormais complétement intéressé des autres sur lui… Comment alors conserver et sa passion pour l’écriture et son identité ? 

Martin Eden nous exhorte à reconnaître un homme pour sa valeur intrinsèque et non pour son statut social, sa richesse et sa renommée. Il reste ainsi d’une modernité frappante et fut l’inspiration, encore aujourd’hui, de toute une génération d’écrivains et d’artistes pour qui le succès est à la fois un gain et un poids.